Au
service de la Zeuhl
Dans le kobaïen, le langage imaginaire de Magma, la Zeuhl désigne
la musique telle que la conçoit Christian Vander. Depuis quarante ans,
elle est portée par des artistes de grande valeur qui se sont pliés
à ses exigences. Beaucoup sont familiers de Jazz Magazine.
Les grands artistes connaissent les mêmes inconforts: incompréhension,
adulation, désaveu, problème d'image, de classification... quand
on chamboule le paysage musical, même durablement, ça grince.
Même questionnement sur l'identité musicale du groupe. Magma
ne rentre dans aucune catégorie et, comme ça se produit en botanique,
il faut lui créer une branche à part, unique. Pas très
pratique. D'autant qu'en quarante ans, Magma aura pris soin de passer par
de multiples mutations et métamorphoses. Avec cette conséquence:
à chacun son Magma. Celui d'avant pour les uns, celui d'après
pour les autres, celui de tel album, etc. II faut dire qu'un sigle mystérieux,
une langue inventée et une entière cosmogonie, cela attise les
réactions exacerbées. Mais s'il ne s'agit "que" d'écouter
Magma, y percevoir une parenté avec le jazz n'a rien d'inconvenant
: dans un territoire où les musiques européennes côtoient
les formes les plus originales du Third Stream. Magma est certes un ovni,
mais moins encombrant que fascinant. Comme l'explique souvent Christian Vander,
la mort de Coltrane lui offrit un élan créatif et existentiel.
En quarante ans, la légitimité n'a jamais fait défaut
à ce legs fructueux que le batteur a su constamment transfigurer, sans
jamais se livrer à l'imitation, comme si, louvoyant entre jazz et musiques
dites progressives, il était parvenu à démêler
et recomposer à sa façon ce qui chez Coltrane relève
de la tradition et de la vision. Si l'on remonte à Cruciferius Lobenz,
formation où joua Christian Vander (ainsi que le pianiste François
Bréant, figure de l'underground français de l'époque)
et qui devait, initialement, accompagner le chanteur Ronnie Bird, l'émancipation
esthétique est déjà bien amorcée en dépit
du contexte encore très rhythm and blues. Les deux premiers albums
de Magma, cette formation cuivrée aux compositions raffinées,
pourront laisser l'illusion qu'on assiste à l'émergence d'une
sorte de jazz-rock français mélangeant jazzmen, musiciens plutôt
rock et adeptes de l'entre-deux. Mais la suite, échappant à
tout étiquetage stylistique, contredira constamment cette impression.
Pourtant, en quatre décennies d'existence, les musiciens ne cesseront
d'affluer de tous les horizons, les changements se faisant au gré des
rencontres, longtemps marqués par les aléas du service militaire.
Teddy Lasry déclarait déjà dans une interview en 1971
: «De toute façon, des musiciens, il en passera encore dans
Magma! "
L'IMPLICATION
Passer dans Magma est une chose, mais y rester en est une autre, qui exige
un engagement total. Le guitariste Brian Godding, qui n'est pas inconnu de
la scène jazz anglaise, se souvient: " L'implication des musiciens
dans Magma était assez impressionnante et même si j'y suis resté
peu de temps, j'ai beaucoup appris en termes de persévérance,
de travail, de technique, d'objectifs à atteindre. Christian m'a demandé
de rester dans le groupe après l'enregistrement du disque [NDR "Köhntarkôsz"]
mais ça faisait alors un moment que j'étais loin des miens qui
vivaient en Angleterre et je commençais à avoir un peu le mal
du pays. Par ailleurs, on peut le dire aujourd'hui, je n'étais pas
tout à fait sûr d'être un guitariste suffisamment à
la hauteur pour m‘honorer équitablement de cette mission.
"
CHAISES MUSICALES
De fait, la musique de Magma ne relâchera jamais son très haut
niveau d'exigence en matière de maîtrise instrumentale. Les jazzmen
paraissent tout désignés pour y répondre, mais ce degré
d'implication dans une musique très écrite ne laissant que très
peu d'espace à l'expression improvisée explique les nombreux
mouvements de personnel, notamment avant l'enregistrement en 1973 de "Mekanik
Destruktiw Kommandôh". Cet album marque une prise en main
définitive de Magma par son batteur et signale les défections
de Francis Moze, Louis Toesca, François "Faton" Cahen et
Jeff Seffer. Ces deux derniers sont partis dès 1972 pour donner forme
à leur propre projet Zao, non sans profiter de l'expérience
acquise dans Magma. En 1973,1'orchestre compte deux claviers aux destins assez
typiques des compétences requises par Vander: Gérard Bikialo
promis à une carrière dans la variété et Michel
Graillier qui s'imposera bientôt sur la scène du jazz. En 1975,
déjà remarqué pour avoir largement contribué aux
extravagances des compositions de Rhesus O auprès d'autres compagnons
de Magma (Francis Moze et le saxophoniste Alain Hatot), Jean-Pol Asseline
assure une présence discrète mais suffisamment décisive
pour que sa disparition marque le groupe. II est remplacé par Patrick
Gauthier qui donne désormais la réplique à Benoit Widemann.
Les deux hommes noueront des complicités distinctes au sein de la nébuleuse
Magma, Widemann avec Didier Lockwood et Jannick Top au sein du groupe Fusion
dont Christian Vander sera le batteur, Gauthier avec Bernard Paganotti au
sein de Weidorje avec notamment les frères Guillard, tandem trompette-sax
qui prêtera ses services à Magma. Le groupe est grand consommateur
d'ins-truments à vents, souvent recrutés dans les rangs des
orchestres de chanteurs comme Eddy Mitchell ou Johnny Hallyday. Mais l'on
croise aussi dans les formations du batteur, souvent pour de brefs séjours,
des musiciens familiers au lecteur de jazz Magazine, tels les trompettistes
Tony Russo, Yannick Neveu et Aymeric Avice. les trombonistes Jacques Bolognesi,
Denis Leloup et Christian Guizien, les saxophonistes Michel Goldberg, Robin
Kenyatta, Rémi Dumoulin et Hugues Mayot. Lorsque, en mai 1973, Magma
part jouer aux États-Unis, ce sont les frères Brecker qui tiennent
le pupitre sur scène.
RENAISSANCE
Tandis que Magma parvient à maturité et s'essaie successivement
à d'autres prises de risques (et parfois quelques voies sans issues),
ChristianVander renoue avec la scène jazz et joue en club. Il monte
en 19791a formation Alien Quartet où les claviers de Benoit Widemann,
Patrick Gauthier et Jean-Pierre Fouquey se verront donner la réplique
par la basse de Dominique Bertram. Le Vander trio qui en résulte verra
alterner différents complices au piano Jean-Pierre Fouquey, Francis
Lockwood, Michel Graillier, Emmanuel Borghi) et à la contre-basse (Alby
Cullaz, Emmanuel Grimonprez, Philippe Dardelle, Frédéric Briet).
Les quartettes et Welcome ont accueilli au fil des années les frères
Belmondo, les saxophonistes Eric Prost, Christophe Laborde,Yannick Rieu ou
Ricky Ford, dans des rôles solistes à faire pâlir d'envie
les premiers compagnons de Magma. Parallèlement, empruntant son nom
à l'une des dernières compositions de Coltrane, Offering voit
le jour en 1983 alors que Magma entre dans une phase de sommeil ou de longue
gestation. Sa renaissance récente fait apparaître une nouvelle
génération de musiciens qui se sont révélés
dans les différentes formations animées entre temps par Christian
Vander. II faut voir dans ces différentes ramifications la déclinaison
d'une admiration jamais trahie pour Coltrane. Comme chaque nouvelle branche
émanant de Magma, le nœud formel se desserre et libère
un lyrisme que Magma n'atteint qu'au prix de cheminements anguleux, revêches
et escarpés. Mais entre les formes jazz plus simples, plus épurées
et les longues incantations musicales de Magma, une parenté profonde
se dessine en filigrane. Quarante ans... avec l'allongement de la durée
de vie en France, on ne peut qu'attendre ardemment les prochaines décennies
autour de Christian Vander. Avec un respect profond et admiratif !
Remerciements à Stella Vander
Anne Ramade
Jazz Magazine N° 597 - Novembre 2008
Issèhndolüß Akhazhïr